Guabira y Metal-Mec construyeron la Columna de Destilación más grande de Bolivia
Para Metal-Mec la realización de este proyecto fue un reto, por ser el primero en Bolivia con dichas características.
Para Metal-Mec, empresa que tiene 33 años de experiencia en construcciones metálicas, desarrollar este proyecto fue un reto, por ser el primero en Bolivia de esta magnitud.
Tanto Metal-Mec como el Ingenio Azucarero Guabirá coordinaron el trabajo de construcción de la columna, porque es la primera que se fabrica en Bolivia y además está dentro de las más grandes de Latinoamérica y del mundo, según declara el Ing Américo Vera, Jefe del Departamento de Fabrica de Alcohol y Derivados del Ingenio Guabirá.
Además Vera, afirma que el proyecto se gestó el año pasado con la finalidad de elevar la capacidad de producción de alcohol de la empresa. "Anteriormente la producción llegaba a 400 metros cúbicos diarios de alcohol y ahora se puede producir 600 metros cúbicos diarios".
La Ingeniería, la definición de las especificaciones para los materiales constructivos y planos generales fueron desarrollados por el Ingenio Guabira, los planos constructivos de detalle fueron desarrollados por Metal-Mec.
Luego de una licitación internacional en Brasil, Argentina y Bolivia, fue Metal-Mec quien se adjudicó el proyecto de fabricación, de este modo se trabajó de manera conjunta en el proyecto durante cuatro meses, desde la fabricación hasta su puesta en funcionamiento.
APLICACIÓN A LA INDUSTRIA PETROLERA
Este fue un reto cumplido con éxito y que da pie para emprender la construcción de equipos similares para su empleo dentro de la Industria Petrolera. Por ello, el Ing. Eduardo Coco, Gerente de Producción de Metal-Mec, menciona que "a partir de la experiencia adquirida en la fabricación de esta columna de destilación y gracias a los estudios realizados en el sector, se pueden encarar proyectos similares para plantas de extracción de algunas sustancias del Petróleo".
CARACTERÍSTICAS Vera asegura que por su tamaño y la tecnología empleada para su construcción, este equipo es único en el país. "Yo creo que el Ingenio cuenta con una de las columnas de destilación de mayor tamaño a nivel mundial, a excepción de Brasil donde hay solo algunas pocas de mayor o igual capacidad, pero en el resto de Sud América y Centro América esta debe ser la mayor", expresa.
Según describe Coco "la columna tiene 3.800 milímetros de diámetro, está hecha de una calidad de acero inoxidable de alta resistencia a la corrosión química y de características mecánicas especiales que le hacen ideales para trabajar con fluidos agresivos a elevadas temperaturas y presiones. La construcción de este equipo demandó una tecnología especial para su trabajo. Consta de cuatro secciones, cada una de 4 ½ mts. sumando un total de cerca de 20 mts. de altura y tiene 22 platos, cuyo diseño varía según su ubicación".
En Diciembre de 2007, el Ingenio entregó los planos a Metal-Mec, quienes empezaron la construcción en enero de 2008 para entregar la obra terminada el 15 de mayo e iniciar operaciones el 28 de mayo con total éxito.
Los técnicos referidos explican que "se inició con la fabricación de las bridas, que son accesorios de acoplamiento para las cuatro secciones de las que está compuesta la columna, luego se da forma de cilindro a las planchas de acero conformando dichas secciones a sus dimensiones finales, en forma simultanea se fabricaron platos de destilación -las bandejas internas, además de las calotas- (sistema de contacto interno). Luego se hizo el ensamblado de las partes (paredes, bridas, platos, tubería interna) que es la operación mas delicada por cuanto las especificaciones de paralelismo y verticalidad son muy importantes de cumplir de acuerdo a las exigencias del proceso".
El montaje de la columna fue efectuado con personal del Ingenio Guabirá, donde previamente se ejecutaron las obras civiles, las instalaciones eléctricas, las de control automático, condensadores, bombas, sistema de seguridad, cañerías etc, de acuerdo a un estudio técnico elaborado con anterioridad en el Ingenio.
La prueba general del equipo fue realizada en fecha 27 de mayo, circulando solo agua y vapor para poder detectar con anticipación probables filtraciones o pérdidas. La operación normal fue iniciada el día 28 de mayo habiendo alcanzado los niveles de excelencia en productividad y calidad proyectados.
La incorporación de la columna de 3800 mm permitió destinar la columna de destilación antigua a la función de extracción del metanol. Vera señala que la producción del Ingenio es exportada en un 95% a Europa donde los patrones de calidad son muy exigentes.
La columna es operada mediante un sistema automático, diseñado e implementado por personal del Ingenio bajo el asesoramiento de una Empresa brasileña especializada en automatización. El sistema, consta de controles de nivel, presión, caudal, y de monitoreo de temperaturas. Dicha Empresa acompañó al Ingenio en las pruebas finales y puesta en marcha del equipo.
Vera explica que "el proceso de destilación consiste en separar en varias etapas los compuestos más volátiles mediante la inyección de un fluido más caliente que es vapor de agua, el cual se inyecta por la parte inferior de la columna. El "vino" rico en alcohol (10%) es introducido en el tope de la columna. Entonces se produce un flujo en contracorriente de un fluido caliente que sube y un fluido frío que baja. El contacto liquido-vapor debe ser intenso y muy eficiente, lo cual se logra gracias al diseño interno de los llamados platos de destilación. En este proceso la corriente caliente extrae todos los compuestos volátiles (etanol y otros compuestos) que luego son condensados y purificados en el resto de la columna. Finalmente, el liquido, al dejar la ultima etapa (plato extremo inferior) está totalmente exento de alcohol y puede eliminarse hacia las lagunas de oxidación".
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